Une marche jusqu'à la fin du monde

Une des randonnées les plus populaires dans les montagnes du Sri Lanka est celle qui mène à World's End, là où un plateau chute abruptement pour laisser apercevoir la vallée plus bas. Si le temps est clair, on peut voir le réservoir d'Uda Walawe, un parc national dans le lointain. Si le temps est couvert... on ne voit rien.

Justement pour éviter d'être surpris par les nuages, les randonneurs partiront tôt. Après 10 h, la falaise se laisse envelopper.

Nous sommes donc partis vers les 5 h du matin. Nous avions obtenu que le chauffeur passe prendre nos nouveaux amis avant de s'arrêter à notre hôtel d'Haputale. Dans la noirceur encore omniprésente, nous avons attendu sur le bord de la rue. Personne ne venait, sauf des badauds qui nous demandaient où nous allions.

Comment détester Haputale

Haputale

On m'avait recommandé Haputale plutôt que Nuwara Eliya. Moins jolie peut-être, la petite ville, mais moins achalandée aussi. Et la distance vers Horton's Plain, où on peut atteindre le bout du monde (World's End), est à peu près la même.

J'ai donc pris le train de Ella jusqu'à Haputale, où un vieil homme nous a interpellés, une amie française et moi, alors que nous arrivions à la gare. Comme dans la plupart des autres villes, il nous offre des chambres d'hôtel à un prix qu'il considère raisonnable. Il empoigne nos bagages et nous invite à le suivre dans une minifourgonnette.

Nous avons convenu d'aller voir parce que nous n'avions rien à perdre. La minifourgonnette s'est arrêtée directement au coin de la rue et nous avons visité l'hôtel, le High Cliff Hotel, qui était complètement vide. La situation était assez surprenante considérant que nous étions le 13 avril, soit la veille du Nouvel an.

Les chambres étaient assez jolies, mais dès que nous avons tenté de négocier, le vieil homme a refusé en nous disant que nous pouvions aller voir ailleurs mais qu'il ne baisserait pas le prix. Même s'il ne nous inspirait pas confiance, nous avons décidé de prendre les chambres quand même.

Pourquoi il faut visiter Ella au Sri Lanka (ou frôler une mort en direct)

Vue à partir d'Ella Rock

Je ne connais personne qui s'est aventuré au Sri Lanka sans visiter sa région montagneuse, au centre sud du pays. C'est là qu'on trouve les plantations de thé, la température un peu plus fraîche et des paysages à couper le souffle. Dans la plupart des cas, les touristes s'arrêteront d'abord à Nuwara Eliya, une ville que j'ai choisi d'éviter en raison du fort achalandage qu'amenait le Nouvel an cinghalais.

À Ella, on peut surtout se balader pour observer les paysages que les montagnes et les vallées nous offrent. La plupart des hôtels sont calés au milieu de la nature. Le mien était entouré d'arbres et on y avait une vue sur le champ du voisin, où les mangoustes volaient des tomates.

Le chemin de fer en direction de Bandarawela

Une des randonnées les plus populaires nous amène à longer le chemin de fer vers Bandarawela pour gravir Ella Rock. Il faut entre trois et quatre heures pour compléter l'aller-retour et il est recommandé d'apporter de l'eau. Si votre goût du risque est limité, il est peut-être préférable d'embaucher un guide pour vous mener à bon port. Sinon, comme moi, vous pouvez vous élancer seul et suivre les Occidentaux qui suivent eux-mêmes un guide local. Tout le monde va au même endroit.